Niemand weet precies hoe het heelal is ontstaan. Er zijn wel allerlei ideeën over.*
Als zo'n idee wat beter is uitgewerkt, noemen we het een theorie.
De bekendste theorie over het ontstaan van het heelal is die van de big bang. Een andere naam hiervoor is 'oerknal'.
Volgens deze theorie zat lang geleden het hele heelal dicht opeen gepakt. Er was één zeer kleine, vreselijk hete bol van materie. De dichtheid moet ontzettend groot zijn geweest.
Ongeveer 18 miljard jaar geleden ontplofte deze bol met een enorme klap. Waar die explosie door kwam, zullen we wel nooit te weten komen. Met een enorme snelheid werd de materie in alle richtingen weggeslingerd. In enkele minuten tijd ontstonden de bouwstenen van het heelal, zoals waterstof en helium.
Pas veel later ontstonden hieruit sterrenstelsels (ook wel 'melkwegstelsels' genoemd) en afzonderlijke sterren.